Caol Ila 12, l'Islay che tutti bevono senza mai nominarlo
Caol Ila è di gran lunga la più grande distilleria di Islay, e gran parte della sua produzione finisce in Johnnie Walker. Il dodici anni con il proprio nome è uno dei modi più accessibili per arrivare a una vera torba di Islay, intorno ai 44 euro, e il nostro modello comparativo lo legge come una gemma nascosta, a ben meno della metà di quanto chiedono i grandi nomi dell'isola.
Probabilmente è l’Islay che hai già assaggiato senza averne mai comprato una bottiglia. Caol Ila è di gran lunga la più grande distilleria dell’isola e gran parte della sua produzione finisce nei blended whisky, soprattutto in quelli di Johnnie Walker. Il single malt venduto con il proprio nome sembra quasi un’attività secondaria, cosa piuttosto curiosa, perché è eccellente.
La distilleria sorge in una piccola baia vicino a Port Askaig, affacciata sulle acque che separano Islay da Jura, e la sua immagine gioca volentieri sul fascino del mistero. Tesoro nascosto, malt segreto, whisky per intenditori. Caol Ila è davvero il meno celebrato tra i grandi nomi di Islay. Lagavulin, Ardbeg e Laphroaig attirano campagne pubblicitarie e schiere di appassionati. Caol Ila, invece, rimane il discreto della famiglia: quello che si scopre più tardi e che si adotta in silenzio.
Nel bicchiere è un Islay con il volume leggermente abbassato. Il fumo c’è, eccome, ma in una forma più pulita e marittima. Si percepiscono limone, salamoia, un accenno di falò sulla spiaggia e una brezza marina che si intrecciano a una consistenza oleosa che riveste il bicchiere. La torba è presente, ma senza eccessi. Con i suoi 43 gradi e dodici anni di maturazione, è probabilmente uno degli Islay più setosi da bere. Alcuni appassionati potrebbero persino rimproverargli una persistenza torbata meno marcata rispetto ad altri malti dell’isola.
È però sul prezzo che la storia diventa davvero interessante. Intorno ai 44 euro, il nostro modello comparativo lo considera una vera gemma nascosta, perché un Islay di dodici anni con valutazioni così elevate normalmente costerebbe molto di più. Un Lagavulin 16 anni si vende spesso a oltre il doppio.
La ragione per cui Caol Ila rimane accessibile è la stessa che spiega i suoi costi di produzione relativamente contenuti: le dimensioni. La distilleria è enorme. Le economie di scala riducono il costo per bottiglia e, per una volta, Diageo sembra lasciare che parte di questo vantaggio si rifletta nel prezzo finale anziché trasformarlo in un racconto di marketing. Nel nostro modello basato su costi di produzione e qualità percepita, Caol Ila si colloca molto vicino al suo valore equo. Non stai quindi acquistando una bottiglia mediocre venduta a prezzo scontato. Stai acquistando una bottiglia onesta che i marchi più celebri hanno semplicemente scelto di prezzare molto più in alto.
Compralo se ami i whisky di Islay ma non hai voglia di pagare la “tassa di unicità” associata ai grandi nomi dell’isola. Compralo se cerchi un malt torbato da versare in una normale sera infrasettimanale senza trasformare ogni degustazione in una cerimonia. È l’Islay intelligente di tutti i giorni, e l’unico vero mistero è capire perché continui a rimanere così conveniente.